Muretto a secco: tecnica, tradizione pugliese e patrimonio UNESCO

Chi attraversa la campagna pugliese in auto o in bicicletta se ne accorge subito: tra un uliveto e un campo di grano corre quasi sempre un muretto a secco, fatto di pietre calcaree sistemate una sull'altra senza malta. Sembrano semplici recinzioni, ma sono il risultato di un sapere antico, che nel 2018 è entrato nel patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO. In questa guida vediamo cos'è un muretto a secco, come si costruisce secondo la tecnica tradizionale, che ruolo hanno i muretti a secco nel paesaggio della Puglia e come prendersene cura in una casa di campagna.

Cos'è un muretto a secco

Un muretto a secco è una struttura in pietra costruita senza leganti: niente cemento, niente calce, al massimo un po' di terra asciutta tra i conci. La sua tenuta dipende solo dalla scelta delle pietre, dal modo in cui vengono incastrate e dal peso che si scaricano a vicenda. È una tecnica diffusa in tutto il Mediterraneo e nelle zone di montagna, dalle terrazze liguri ai vigneti delle isole minori.

Secondo la scheda del Ministero della Cultura dedicata a l'arte dei muretti a secco, queste strutture organizzano lo spazio dell'abitare, dell'agricoltura e dell'allevamento e svolgono un ruolo fondamentale nella prevenzione di frane, inondazioni e valanghe. Contrastano inoltre l'erosione del suolo e la desertificazione, ospitano piante e piccoli animali e creano microclimi favorevoli alle colture.

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I muretti a secco in Puglia: parietoni, specchie e trulli

In Puglia la pietra affiora ovunque. Per secoli i contadini hanno liberato i campi dai sassi con lo spietramento e hanno usato quelle stesse pietre per segnare i confini, chiudere i pascoli, proteggere gli ulivi dal vento e costruire ricoveri per gli attrezzi e per le persone. Il risultato è un paesaggio disegnato da chilometri di muri bassi, che cambiano aspetto da una zona all'altra.

Nell'Alta Murgia, accanto ai jazzi per le greggi e ai tratturi, si incontrano i parietoni, muri più alti e larghi del normale, e le specchie, cumuli di pietre di forma conica. Nella Valle d'Itria, citata espressamente dal Ministero della Cultura tra i territori italiani legati a questa tradizione, i muretti accompagnano i trulli, che l'UNESCO descrive come esempi straordinari di costruzione a secco, una tecnica preistorica ancora in uso nella regione. Nel Salento compaiono invece le pajare, piccoli rifugi in pietra sparse tra gli ulivi.

Molti di questi muri sono nati insieme alle aziende agricole che punteggiano la campagna: chi vuole capire meglio il rapporto tra pietra e lavoro dei campi può leggere la nostra guida alla storia della masseria pugliese, dove recinti, aie e muri di cinta fanno parte della stessa architettura rurale.

Come si costruisce un muretto a secco

Costruire un muretto a secco richiede pazienza più che forza. Le regole di base sono simili in tutta Italia e sono raccolte anche nel manuale per il recupero dei muretti a secco del Parco dell'Adamello, pensato per i muri di sostegno dei terrazzamenti. Le misure indicate valgono per un muro alto circa un metro fuori terra: per muri più alti servono spessori maggiori e, spesso, l'aiuto di un tecnico.

Si comincia scegliendo e dividendo le pietre per dimensione: le più grandi vanno nei corsi bassi, quelle lunghe si infilano in profondità per legare il muro al terreno o le due facce tra loro. Ogni corso dovrebbe essere il più possibile orizzontale e ogni pietra appoggiata su due pietre sottostanti, come nei mattoni di un muro ben fatto. Il riempimento non è un dettaglio: le pietrine messe dietro la facciata fanno da drenaggio e impediscono che l'acqua si accumuli e spinga il muro in avanti.

Tra gli attrezzi tradizionali ci sono la mazza pesante per spaccare i blocchi, il martello da muratore per rifinire le facce, la leva per spostare le pietre grandi, la carriola e il piccone. Altri approfondimenti su pietra, ulivi e architettura rurale si trovano nella rubrica masserie e paesaggio rurale.

Patrimonio UNESCO: perché i muretti a secco contano

Nel novembre 2018 il Comitato intergovernativo dell'UNESCO ha iscritto l'arte dei muretti a secco nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale, su candidatura congiunta di Croazia, Cipro, Francia, Grecia, Italia, Slovenia, Spagna e Svizzera. Nel 2024 l'iscrizione è stata estesa e oggi, con il nome di arte della costruzione a secco, riunisce 13 Paesi: si sono aggiunti Andorra, Austria, Belgio, Irlanda e Lussemburgo.

A essere tutelato non è un singolo muro, ma il sapere che permette di costruirlo: la capacità di leggere la pietra, di adattare la struttura al terreno e al clima, di trasmettere il mestiere lavorando insieme. Si parla spesso di ricchezza in termini di patrimoni personali, come quando si discute della ricchezza di Khabib Nurmagomedov; nel caso dei muretti a secco, invece, la ricchezza è collettiva e si misura nel paesaggio che una comunità ha costruito e mantenuto per generazioni.

Le funzioni ambientali spiegano perché oggi se ne parla anche in chiave climatica. I muri a secco trattengono il suolo sui pendii, rallentano l'acqua durante le piogge intense, conservano il calore del giorno e lo restituiscono di notte. Tra le pietre trovano rifugio lucertole, insetti impollinatori, muschi e piante rupestri, mentre lungo i muri crescono spesso siepi spontanee che ospitano uccelli.

Manutenzione e restauro dei muretti a secco

Un muretto a secco ben costruito può durare secoli, ma ha bisogno di attenzioni. I nemici principali sono le radici che si infilano tra le pietre, l'acqua che ristagna dietro il muro, il passaggio dei mezzi agricoli troppo vicino alla base e, soprattutto, l'abbandono: quando un tratto crolla e non viene rimesso in piedi, il danno si allarga in fretta.

Consiglio: se un tratto del vostro muretto a secco si è spanciato o ha perso alcune pietre, non tappate i vuoti con il cemento. La malta blocca il drenaggio e rende il muro rigido, così le crepe ricompaiono più grandi. Meglio smontare la parte danneggiata, numerare a gesso le pietre più belle e rimontarle con la stessa logica di prima.

Prima di intervenire su un muro di confine, o di costruirne uno nuovo, conviene informarsi presso il Comune: in molte aree della Puglia il paesaggio rurale è tutelato e alcune opere richiedono autorizzazioni. Per lavori estesi è utile rivolgersi ad artigiani esperti di pietra a secco. Chi visita i borghi della zona, per esempio passeggiando nelle campagne di Cisternino e dintorni, può osservare da vicino muri antichi e restauri recenti e capire come cambia la tecnica da una contrada all'altra.

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Domande frequenti

Che differenza c'è tra muretto a secco e muro in pietra?

Il muretto a secco non usa leganti: le pietre restano in piedi solo per incastro e peso. Un muro in pietra tradizionale, invece, è legato con malta di calce o di cemento.

Quanto deve essere profonda la fondazione di un muretto a secco?

Per un muro alto circa un metro le indicazioni tradizionali parlano di una trincea di 20-40 cm, con una base più larga della parte alta del muro.

Da quando i muretti a secco sono patrimonio UNESCO?

Dal 2018, quando l'arte dei muretti a secco è stata iscritta nella Lista del patrimonio culturale immateriale. Nel 2024 l'iscrizione è stata estesa a 13 Paesi.

Si può riparare un muretto a secco con il cemento?

È sconsigliato: il cemento impedisce all'acqua di defluire e rende la struttura rigida. La riparazione corretta consiste nel rimontare a secco le pietre del tratto crollato.