Baia dei Turchi: la spiaggia di Otranto tra pineta, laghi e storia

La Baia dei Turchi è una delle spiagge più conosciute del Salento: una mezzaluna di sabbia chiarissima a nord di Otranto, chiusa tra la pineta e la scogliera, con un'acqua bassa e trasparente che d'estate prende tutte le sfumature dell'azzurro. Il suo fascino non sta solo nel mare: la baia fa parte dell'oasi dei Laghi Alimini, porta nel nome il ricordo di uno degli episodi più drammatici della storia pugliese e si trova a pochi chilometri da un borgo, Otranto, che da solo vale il viaggio. In questa guida raccontiamo dove si trova, perché si chiama così, com'è fatta la spiaggia e come viverla nel rispetto di un ambiente fragile.

Dove si trova la Baia dei Turchi

La baia si trova sulla costa adriatica del Salento, nel territorio comunale di Otranto, in provincia di Lecce. Come spiega la scheda del portale turistico nazionale dedicata alla baia, è l'insenatura che chiude a sud la grande Baia di Alimini: il tratto sabbioso comincia all'altezza della Torre Fiumicelli, una delle torri costiere che un tempo sorvegliavano il litorale, e prosegue verso nord fino alle lunghe spiagge degli Alimini.

Alle spalle della sabbia non ci sono palazzi né lungomare: ci sono la macchia mediterranea e una pineta che arriva quasi fino all'acqua. Per raggiungere la spiaggia si lascia l'auto lungo la strada costiera che da Otranto sale verso nord e si prosegue a piedi lungo i sentieri che attraversano la vegetazione. È proprio questo ultimo tratto a piedi, tra pini e lentisco, a dare la sensazione di arrivare in un luogo appartato, anche nei giorni più frequentati.

Chi sta visitando la costa da Lecce verso sud trova la Baia dei Turchi lungo lo stesso itinerario che tocca San Foca, Roca Vecchia e Torre dell'Orso: per un quadro più ampio delle spiagge dei due mari può essere utile la nostra guida alle spiagge più belle del Salento.

Perché si chiama Baia dei Turchi: la storia del 1480

Il nome rimanda a una vicenda storica precisa. Secondo la tradizione, è proprio in questa insenatura che sbarcarono i soldati ottomani diretti a Otranto nel XV secolo. Nell'estate del 1480 la città fu assediata e conquistata dalle truppe turche: come ricorda la pagina di Italia.it su Otranto, gli abitanti che si rifiutarono di abbandonare la fede cristiana furono uccisi sul Colle della Minerva, e da allora Otranto è chiamata la città degli 800 Martiri.

I resti dei martiri sono custoditi nella cattedrale, nella Cappella dei Martiri, dentro sette grandi teche. Dietro l'altare si conserva la pietra su cui, secondo la tradizione, avvennero le decapitazioni. Gli 800 martiri di Otranto sono stati proclamati santi nel 2013. Quella pagina di storia segnò anche l'architettura della città: il castello fu ricostruito dagli Aragonesi dopo il 1480 con bastioni e torri circolari, pensati per resistere a nuovi assedi.

Oggi la baia non ha più nulla di minaccioso, ma conoscere l'origine del nome aiuta a guardarla con occhi diversi: quella striscia di sabbia tranquilla è stata, più di cinque secoli fa, la porta d'ingresso di un'invasione.

Com'è la spiaggia della Baia dei Turchi

La spiaggia ha una forma a mezzaluna e una sabbia candida e fine, che contrasta con il verde scuro della pineta alle spalle. Il fondale è basso e scende lentamente, una caratteristica che la rende adatta anche alle famiglie con bambini; nei punti in cui la sabbia lascia spazio alla roccia, l'acqua limpida invita a guardare sotto la superficie con maschera e boccaglio.

A differenza di altre località del Salento, la Baia dei Turchi ha conservato un aspetto molto naturale. L'ambiente che la circonda, però, è delicato: le dune e la vegetazione costiera trattengono la sabbia e proteggono l'entroterra dal vento e dal sale. Per questo è importante camminare solo sui sentieri esistenti, non portare via sabbia o piante e lasciare la spiaggia esattamente come la si è trovata.

Come tutta la costa adriatica salentina, la baia risente molto del vento. Con la tramontana, che soffia da nord, il mare può incresparsi e l'acqua perdere trasparenza; con i venti meridionali, invece, l'Adriatico resta in genere più calmo. Prima di partire conviene dare un'occhiata alle previsioni e, se il mare è mosso, valutare una spiaggia della costa ionica.

Baia dei Turchi in breve

I Laghi Alimini e la natura intorno alla baia

Pochi passi oltre la pineta si aprono i due Laghi Alimini, il cuore dell'oasi protetta di cui fa parte anche la Baia dei Turchi. Secondo la scheda di Italia.it sui Laghi Alimini, i bacini sono due e molto diversi tra loro. Alimini Grande, il più settentrionale, è un lago di acqua salmastra rimasto collegato all'Adriatico, tanto che il suo livello segue le maree: con ogni probabilità era un'antica insenatura marina chiusa nel tempo dai sedimenti. Alimini Piccolo, chiamato anche Fontanelle, è alimentato invece in gran parte da sorgenti di acqua dolce e ha un carattere tipicamente lacustre, con sponde coperte di canneti.

Proprio in queste acque crescono piante rare come la castagna d'acqua, l'erba vescica e alcune orchidee di palude. Anche il Touring Club Italiano ricorda i fitti canneti e la vegetazione rigogliosa che circondano i laghi, tutelati da una riserva naturale. Una passeggiata lungo le sponde, soprattutto in primavera e in autunno, è il modo migliore per completare una giornata al mare.

Consiglio: la Baia dei Turchi è bellissima anche fuori stagione. Da ottobre ad aprile, nelle giornate senza vento, la spiaggia si gode quasi in solitudine e la luce bassa del pomeriggio accende i colori della pineta e del mare. Porta scarpe comode per i sentieri, acqua e un sacchetto per riportare indietro i rifiuti: in un'area protetta non si lascia nulla.

Cosa vedere vicino alla Baia dei Turchi

La prima tappa è naturalmente Otranto. Il borgo antico, costruito su uno sperone di roccia affacciato sul mare, è stato riconosciuto dall'UNESCO come Sito messaggero di pace. Nella cattedrale romanica si ammira il grande mosaico pavimentale, il meglio conservato della regione, accanto alla Cappella dei Martiri; poco lontano si alzano le mura e il castello aragonese. Il capo d'Otranto, appena a sud della città, segna il punto più orientale d'Italia.

Scendendo verso Santa Maria di Leuca si incontra Porto Badisco, una piccola insenatura dove, secondo la leggenda, sarebbe approdato Enea in fuga da Troia. Più a sud la costa diventa una scogliera continua, con piscine naturali, torri di avvistamento e discese a mare, fino a Castro e Santa Cesarea Terme. Verso nord, invece, le lunghe spiagge degli Alimini e poi Torre dell'Orso completano un tratto di litorale tra i più amati della Puglia.

Domande frequenti

Dove si trova la Baia dei Turchi?

Si trova sulla costa adriatica del Salento, nel comune di Otranto, in provincia di Lecce. È l'insenatura che chiude a sud la Baia di Alimini, a nord del centro di Otranto, all'altezza della Torre Fiumicelli.

Perché si chiama Baia dei Turchi?

Secondo la tradizione, in questa baia sbarcarono i soldati ottomani che nel 1480 assediarono e conquistarono Otranto. Da quell'episodio nasce il nome della spiaggia.

La Baia dei Turchi è adatta ai bambini?

Sì, in genere lo è: il fondale è basso e sabbioso e scende lentamente. Va però considerato il tratto da percorrere a piedi nella pineta e il fatto che, con la tramontana, il mare può diventare mosso.

La Baia dei Turchi fa parte di un'area protetta?

Sì. La spiaggia rientra nell'oasi protetta dei Laghi Alimini, un ecosistema di grande valore naturalistico. Per questo è importante restare sui sentieri, non danneggiare dune e vegetazione e non lasciare rifiuti.

Quando conviene andare alla Baia dei Turchi?

Per il bagno i mesi migliori sono giugno e settembre, quando il mare è caldo e la spiaggia meno affollata che ad agosto. Fuori stagione la baia è ideale per passeggiate tranquille, abbinate a una visita a Otranto e ai Laghi Alimini.