Cisternino: cosa vedere nel borgo bianco della Valle d'Itria

Cisternino è uno dei borghi più affascinanti della Valle d'Itria: un centro storico candido, fatto di case imbiancate a calce addossate l'una all'altra, archi, scale esterne e vicoli che si aprono all'improvviso su piccole piazze. Sorge su un rilievo calcareo della Murgia, in provincia di Brindisi, a circa 400 metri di quota, e guarda dall'alto la campagna dei trulli. In questa guida vediamo la sua storia, cosa vedere a Cisternino, cosa assaggiare e come organizzare la visita.

Cisternino, dove si trova e perché merita una sosta

Cisternino si trova nella parte della Puglia che il portale turistico nazionale Italia.it descrive adagiata "su una collinetta verdeggiante", a metà strada tra la Murgia dei trulli e il mare. Fa parte della Valle d'Itria insieme a Locorotondo, Martina Franca, Alberobello, Ceglie Messapica e Ostuni, e con molti di questi paesi condivide il paesaggio di uliveti, muretti a secco e terra rossa.

Il borgo ha ottenuto la Bandiera arancione del Touring Club Italiano, il marchio di qualità turistico-ambientale assegnato ai piccoli comuni dell'entroterra, ed è inserito nel club dei Borghi più belli d'Italia. Secondo la scheda dell'associazione, il comune conta poco più di 11.000 abitanti, ma nel centro storico ne vivono soltanto circa 480: per questo, fuori dai mesi estivi, il borgo antico conserva un ritmo lento e quotidiano.

La storia di Cisternino: dai Messapi ai monaci basiliani

La storia del colle è molto antica. Secondo il Touring Club Italiano, il rilievo fu scelto dai Messapi per un insediamento che i Romani chiamarono Sturninum. La tradizione locale lega invece la fondazione a Sturnoi, un compagno dell'eroe greco Diomede giunto in Puglia dopo la guerra di Troia.

Distrutto in età antica, il centro rinacque nel Medioevo grazie ai monaci basiliani, che costruirono un'abbazia dedicata a San Nicola attorno alla quale crebbe il paese. Da qui viene anche il nome: Cis-Sturninum, cioè "al di qua di Sturninum". Nei secoli successivi, oltre ai Normanni e agli Svevi a cui si deve la torre, passarono di qui anche Angioini, Veneziani e Turchi.

Cosa vedere a Cisternino: la Torre Grande, la Chiesa Madre e i rioni

Il punto di partenza naturale è Piazza Garibaldi, su cui affacciano la Villa comunale, la Torre Grande, la Porta Grande e la Chiesa Madre. Da qui si entra nel centro storico, che si visita a piedi in poche ore ma merita di essere girato senza fretta.

La Torre Grande, detta anche torre normanno-sveva, risale secondo l'associazione dei Borghi più belli d'Italia all'XI secolo e serviva come punto di avvistamento sulla valle. Accanto a lei resiste la Porta Grande: l'edificio che la conteneva non esiste più, ma la porta segna ancora l'ingresso al borgo antico.

La Chiesa Madre, dedicata a San Nicola, è stata costruita nel XII secolo sopra una chiesa basiliana più antica e ha una facciata neoclassica del 1848. All'interno conserva un fonte battesimale del Cinquecento e soprattutto una Madonna col Bambino in pietra scolpita nel 1517 da Stefano da Putignano, che il Touring definisce "il tesoro d'arte più pregevole di Cisternino". Sotto la chiesa del Purgatorio è stata invece scoperta una chiesa primitiva databile intorno all'anno Mille.

Il fascino maggiore di Cisternino, però, è nei suoi quattro rioni storici: l'Isule, Bère Vècchie, Scheledd e u Pantène. Qui le case bianche sono unite da archi, collegate da scale esterne e decorate da balconcini e mascheroni in pietra, in quella che il Touring chiama un'"architettura istintiva", cresciuta senza un progetto. Lungo il percorso si incontrano anche il Palazzo vescovile del 1560, il Palazzo del Governatore, i palazzi Cenci, Lagravinese e Pepe, la chiesa di San Cataldo del 1783 e, in via Santa Maria di Costantinopoli, il dipinto su tavola della Madonna del falegname.

Consiglio: lasciate la mappa in tasca e perdetevi tra i vicoli dei quattro rioni, poi chiudete la passeggiata al belvedere dietro la Villa comunale. Indossate scarpe comode: il centro storico è fatto di scalini, salite e pavimenti in pietra che con la pioggia diventano scivolosi.

A tavola a Cisternino: i fornelli e i prodotti del territorio

Cisternino è famosa in tutta la Puglia per i fornelli, le macellerie dove si sceglie la carne al banco e la si fa cuocere sul momento. Secondo Italia.it le specialità sono le bombette di carne, gli involtini e gli spiedini, e il borgo è considerato la capitale di questa tradizione. Passeggiando la sera, il profumo della carne cotta sui fornelli arriva fin nei vicoli.

La cucina locale è però anche quella della campagna: friselle, cacioricotta, olio extravergine d'oliva, vino e orecchiette condite con pecorino e ricotta oppure con cime di rapa e acciughe. Cisternino rientra inoltre, insieme a Martina Franca e Locorotondo, nella zona di produzione del Capocollo di Martina Franca IGP, il salume ricavato dal collo del suino e caratterizzato da note affumicate di legno di fragno, la quercia tipica di queste colline.

Come organizzare la visita a Cisternino

Per vedere il centro storico basta mezza giornata, ma Cisternino è una base comoda per esplorare il resto della Valle d'Itria: Locorotondo, Martina Franca, Ceglie Messapica e Ostuni sono a breve distanza in auto, e la costa adriatica non è lontana. Gli aeroporti più vicini sono quelli di Brindisi e di Bari.

La primavera e l'autunno sono le stagioni più piacevoli, con temperature miti e meno visitatori. In estate il borgo si anima e ospita la festa dei santi patroni Quirico e Giulitta, che secondo i Borghi più belli d'Italia si celebra la prima domenica di agosto. Per orari di chiese e musei conviene informarsi sul posto, presso la Pro Loco, perché possono variare di stagione in stagione.

Chi ama la vita di campagna troverà intorno al paese strade secondarie tra uliveti, muretti a secco e trulli sparsi: percorrerle in auto o in bicicletta, con calma, è il modo migliore per capire perché Cisternino e la sua valle siano così amati.

Domande frequenti

Dove si trova Cisternino?

Cisternino si trova in Puglia, in provincia di Brindisi, nella Valle d'Itria. Il borgo sorge a circa 400 metri di quota, su un rilievo calcareo della Murgia che domina la campagna dei trulli.

Cosa vedere a Cisternino in poche ore?

In poche ore si possono vedere Piazza Garibaldi con la Torre Grande e la Porta Grande, la Chiesa Madre di San Nicola, Piazza Vittorio Emanuele con la Torre dell'orologio, i quattro rioni storici e il belvedere dietro la Villa comunale.

Cosa sono i fornelli di Cisternino?

Sono macellerie che cucinano la carne: si sceglie la carne al banco e la si fa cuocere al momento. Le specialità più note sono le bombette, gli involtini e gli spiedini di carne.

Cisternino è uno dei Borghi più belli d'Italia?

Sì, Cisternino fa parte del club dei Borghi più belli d'Italia ed è anche Bandiera arancione del Touring Club Italiano.